De Beestenbult viert dit jaar haar 40-jarige bestaan. Maar de kinderboerderij is tegenwoordig meer dan alleen een plek om geitjes te aaien. „Er gebeurt veel achter de schermen wat een bezoeker niet altijd doorheeft”, vertelt teamcoördinator Linda Thalen van Cosis. Wat maakt De Beestenbult na al die jaren zo bijzonder?
In de loop der jaren veranderde De Beestenbult mee met haar bezoekers. Waar vroeger vooral het ’kind’ in kinderboerderij centraal stond, is het terrein tegenwoordig veel meer dan dat. Als werk-, dagbestedings- en leerlocatie van zorgorganisatie Cosis vervult de kinderboerderij ook een maatschappelijke rol. „We hebben geprobeerd er een boerderij voor iedereen van te maken”, zegt Thalen. Wie op een doordeweekse ochtend over het terrein loopt, ziet al snel dat die rol veel verder reikt dan de dierenweides alleen.
De kinderboerderij in het Steenbergerpark is nog rustig. De eerste bezoekers moeten nog komen, maar de geur van de konijnenhokken komt je al gauw tegemoet. Naast het hoge gepiep uit het vogelhok klinkt ook het gepruttel van een koffiezetapparaat. Met kopjes koffie in hun handen verzamelt een groepje vrijwilligers en werknemers zich op het bankje voor op het terrein. Hun verhalen lopen uiteen, maar voor velen speelt De Beestenbult een belangrijke rol in het dagelijkse leven. „Wie om wat voor reden dan ook een afstand tot de arbeidsmarkt heeft, kan hier re-integreren. Ook mensen die deelnemen aan de dagbesteding van Cosis vinden hier een plek. Voor sommigen maakt dat echt het verschil.”
‘Hier kan ik iets betekenen’
Een van hen is Arjan (49). Wat voor hem begon als een re-integratieproject, groeide uit tot zeven jaar vrijwilligerswerk. „Voor mij is De Beestenbult gewoon heel belangrijk. Het is mijn plek waar ik toch nog wat kan betekenen”, vertelt hij met een glimlach. „Waardering vind ik belangrijk en die krijg ik hier ook. Ook al heb ik mijn klachten en kan ik niet alles doen, merk ik wel dat wat ik doe, wordt gewaardeerd. Zowel door cliënten als door medewerkers. Dat maakt dat ik hier nog altijd met veel plezier kom.”
Dat geldt niet alleen voor Arjan. Volgens Thalen zou het voor veel Hoogeveners een gemis zijn als de kinderboerderij er niet meer was. „Een vrouw vertelde tijdens de jubileumviering dat zij hier als klein meisje al kwam. Natuur en dieren spreken mensen altijd aan”, zegt Thalen. „Je bent altijd bezig om de balans te houden tussen het zorgstukje en bezoekers. Zodat het voor iedereen goed blijft en iedereen een plek heeft op de boerderij.” Misschien is dat wat deze plek na al die jaren zo bijzonder maakt.
Mirthe Anthonisse
12 oktober 2026